In de internationale handelspraktijk maken partijen vaak gebruik van arbitrage om geschillen te beslechten. Maar wat houdt arbitrage precies in? En is het wellicht ook een interessant middel voor u als ondernemer?
Arbitrage is een alternatieve vorm van geschillenbeslechting. Waar een conflict normaal gesproken uiteindelijk bij de rechtbank belandt, kunnen partijen in plaats daarvan ook voor arbitrage kiezen.
In arbitrage krijgen partijen meer vrijheid om de procedure zelf in te richten. Heeft u bijvoorbeeld een Chinese wederpartij en wilt u allebei een mogelijk conflict niet uitvechten voor de nationale rechter van de ander? Dan kan arbitrage een goed alternatief zijn. Zo is het mogelijk dat partijen een neutrale plaats overeenkomen voor de geschillenbeslechting, zoals Zwitserland of Singapore. Ook kan afgesproken worden dat de procedure bijvoorbeeld in de Engelse taal wordt gevoerd, zodat het voor beide partijen goed te volgen is.
Deze mogelijkheden maken dat arbitrage met name in de internationale handelspraktijk een veelgebruikt middel is. Een arbitraal vonnis is bovendien net zo ‘geldig’ als een vonnis van de rechtbank. Onder omstandigheden heb je er zelfs meer aan (zie onderstaand onder ‘Wat zijn de voordelen van arbitrage?’).
Als er een conflict ontstaat met een andere partij, kan u er niet eenzijdig voor kiezen om een arbitrageprocedure te starten. Een arbitrage kan alleen gestart worden als partijen samen een arbitrageovereenkomst hebben afgesloten. Meestal staat zo’n arbitrageovereenkomst in een apart artikel in de commerciële overeenkomst die partijen met elkaar zijn aangegaan. Als er in de uitvoering van die overeenkomst vervolgens iets fout gaat, kan een arbitrage gestart worden.
Maar ook na het ontstaan van een conflict kunnen partijen alsnog overeenkomen dat hun geschil beslecht zal worden middels arbitrage. Het is belangrijk hier een afzonderlijke, ondertekende overeenkomst voor af te sluiten.
Arbitrage kan meerdere voordelen opleveren:
Wat is de rol van een advocaat in arbitrage?
“Het is niet verplicht om u door een advocaat bij te laten staan in arbitrage. Toch zien we dat partijen zich in vrijwel alle zaken wél laten vertegenwoordigen door een advocaat. Tijdens een arbitrageprocedure staan wij onze klanten bij voor het vormgeven van de procedure en het aanvoeren van de juiste argumenten (zeker omdat er veelal geen hoger beroep mogelijk is).”
Zijn er bepaalde arbitrage instituten waar je een arbitrage kan starten?
“Ja, er zijn meerdere arbitrage instituten waar een arbitrage aanhangig kan worden gemaakt. Deze instituten hebben vaak hun eigen arbitrageregels die zien op de te voeren procedure. In de arbitrageovereenkomst wordt vaak opgenomen voor welk instituut partijen kiezen om hun geschil bij onder te brengen.
In Nederland heb je meerdere instituten, waarvan de grootste het Nederlands Arbitrage Instituut (NAI) is. Daarnaast zijn er enkele instituten die zich focussen op een bepaalde branche, zoals UNUM dat zich met name richt op de transportsector. Er zijn ook grotere, internationale instituten, waarvan de ICC International Court of Arbitration veruit de bekendste is.
Overigens is het ook mogelijk om een ‘ad hoc arbitrage’ overeen te komen. De arbitrage wordt dan niet ondergebracht bij een bepaald instituut, maar door de partijen en (de door hen te benoemen) arbiters zelf ingericht.”
Wie zijn de arbiters?
“Partijen kunnen afspreken of zij één of drie arbiters hun zaak willen laten behandelen. Als hier geen afspraken over worden gemaakt, kan het arbitrage instituut hier een knoop over doorhakken. Veelal spreken partijen af dat ieder van hen één arbiter benoemt, waarna deze twee arbiters gezamenlijk de derde arbiter benoemen (de voorzitter van het tribunaal). Daarnaast is het mogelijk dat het arbitrage instituut een lijst met enkele namen verschaft, waarop partijen op anonieme basis hun voorkeuren kunnen aangeven en het instituut over kan gaan tot benoeming.
De rol van ‘arbiter’ is geen beschermd beroep zoals bijvoorbeeld een rechter of een advocaat. Dat betekent dat in principe iedereen als arbiter benoemd kan worden. In de praktijk ziet men echter dat veelal ervaren advocaten of (oud-)rechters als arbiter worden benoemd en op de arbiterlijsten van de arbitrage instituten staan. Daarnaast treden experts (zoals technici) in een bepaalde branche ook op als arbiter. Partijen kunnen ook bepaalde competenties van arbiters vereisen (bijvoorbeeld: aantoonbare kennis van het Nederlandse civiele recht). “
Wat typeert een samenwerking met Kneppelhout?
“Wij denken altijd in het belang van de klant en proberen hem zo goed mogelijk bij te staan. Tijdens een arbitrageprocedure nemen we de klant mee gedurende het proces; het vormgeven van de procedure, het aanvoeren van de juiste argumenten en de juridische adviezen. We denken daarin altijd in praktische oplossingen.”
Advocaten die net zo goed vanuit de business denken, als vanuit het wetboek. Dat is ons handelsmerk. Niet simpelweg de regels opsommen, maar het recht toepassen in de context van uw onderneming. Zodat we samen (internationale) juridische problemen kunnen voorkomen én oplossen.
Onze aanpak is multidisciplinair: het team wordt afgestemd op uw vraagstuk. Ook wanneer dit specifieke kennis van bijvoorbeeld verzekerings- of handelsrecht vereist, of extra internationale ondersteuning kan gebruiken. Juridische kwesties in de handel, industrie en logistiek hebben raakvlakken met raakvlakken met douane, sancties en exportcontrole, ondernemingsrecht en soms ook met arbeidsrecht, intellectueel eigendom en vastgoed- en omgevingsrecht. Dat is het voordeel van een full-service kantoor: we zijn zo klein als kan en zo groot als nodig is.
Lees meer over onsWilt u meer informatie over arbitrage? Neem dan contact op met Céline Goedhart, advocaat handel, industrie en logistiek bij Kneppelhout en expert in arbitrage.
“Wij denken altijd in het belang van de klant en proberen hem zo goed mogelijk bij te staan. Tijdens een arbitrageprocedure nemen we de klant mee gedurende het proces; het vormgeven van de procedure, het aanvoeren van de juiste argumenten en de juridische adviezen.”
Céline Goedhart
Advocaat
Telefoon +31 (0) 10 400 51 18
Mobiel +31 (0) 6 455 130 66
E-mail cg@kneppelhout.nl
